Como abordar la ansiedad desde el modelo de la terapia de aceptacion y compromiso (act)

La Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT, por sus siglas en inglés), desarrollada por Steven Hayes, aborda la ansiedad desde una perspectiva que trasciende la eliminación de síntomas. Su enfoque se centra en cómo los patrones de evitación experiencial contribuyen a la intensificación y cronificación de la ansiedad, limitando la vida de la persona. A continuación, ampliamos el entendimiento de la ansiedad y la evitación experiencial desde este marco.

Ansiedad según ACT: Del Control de Síntomas al Entendimiento Funcional

Tradicionalmente, la ansiedad se define por su forma e intensidad, clasificándose en fobias, trastornos de pánico, estrés postraumático, TOC, entre otros. En este modelo clásico, el problema parece estar en la presencia del síntoma, y su solución se busca mediante su control o eliminación.

Sin embargo, ACT plantea que el problema no es la ansiedad en sí misma, sino cómo la persona interactúa con sus experiencias internas (pensamientos, emociones y sensaciones físicas asociadas con la ansiedad).

Demanda común del cliente: El control de la ansiedad.
Realidad funcional: Los intentos de controlar los síntomas muchas veces exacerban el problema, porque generan un patrón de evitación experiencial.
Desde ACT, la ansiedad problemática es aquella que, al descontextualizarse, deja de cumplir su función adaptativa y comienza a limitar la vida del individuo. La solución pasa por comprender los procesos subyacentes que transforman una reacción natural como la ansiedad en un obstáculo significativo.

Evitación Experiencial: Un Círculo Vicioso

La evitación experiencial es un intento deliberado de evitar o escapar de experiencias internas consideradas aversivas, como:

Sensaciones físicas desagradables (por ejemplo, el aumento del ritmo cardíaco).
Pensamientos intrusivos o recuerdos traumáticos.
Emociones intensas como el miedo o la tristeza.
Este patrón puede parecer efectivo a corto plazo porque alivia momentáneamente el malestar. Sin embargo, a largo plazo, estas estrategias limitan la vida de la persona. Cuanto más se evita o se lucha contra estas experiencias internas:

Más intensas y frecuentes se vuelven.
Mayor es el impacto negativo en la capacidad de vivir una vida rica y significativa.
Por ejemplo, alguien que evita situaciones sociales por miedo a ser juzgado puede experimentar un alivio temporal, pero a largo plazo, su vida se restringe debido a la falta de interacciones significativas.

El Paradigma Paradojal de la Ansiedad y la Evitación

ACT propone que la ansiedad problemática surge de un intento paradójico de control. Cuanto más se lucha contra la ansiedad, más espacio ocupa en la vida del individuo. Este fenómeno se debe a:

El lenguaje y la cognición: Las investigaciones en Relational Frame Theory (RFT), base de ACT, explican cómo el lenguaje amplifica el malestar. Pensamientos como "no puedo soportarlo" o "esto es insoportable" intensifican la percepción del peligro asociado con la ansiedad.
La rigidez psicológica: La persona queda atrapada en un ciclo donde intenta evitar el malestar a toda costa, lo que refuerza el problema.
En palabras simples: la solución se convierte en el problema.

Las Consecuencias de la Evitación Experiencial

Limitación de la vida: La persona se aleja de actividades valiosas, relaciones significativas y metas personales.
Desconexión de valores: Las acciones se orientan hacia evitar el malestar en lugar de perseguir lo que importa.
Agravamiento del malestar: El alivio a corto plazo refuerza el patrón de evitación, perpetuando la ansiedad.
En casos extremos, la evitación total puede manifestarse en comportamientos que van desde la retirada social completa hasta el suicidio.

El Enfoque de ACT: Aceptación y Compromiso

ACT ofrece una alternativa al control de síntomas:

Aceptación: Desarrollar la disposición para hacer espacio a las experiencias internas, sin intentar controlarlas o evitarlas.

Reconocer que la ansiedad no es el enemigo, sino una parte natural de la experiencia humana.
Dejar de luchar contra la ansiedad para relacionarse de manera más flexible con ella.
Definición de valores: Reconectar con lo que realmente importa en la vida de la persona. ¿Qué valores están siendo abandonados debido a la evitación?
Compromiso con la acción: Establecer pasos concretos hacia una vida alineada con los valores, incluso si implica tolerar incomodidad emocional (Exposición).
Desarrollar flexibilidad psicológica: Aprender a responder a los pensamientos y emociones con curiosidad y apertura en lugar de evitarlos.

Transformando la Relación con la Ansiedad

ACT no promete eliminar la ansiedad, sino transformar la relación con ella. A través de la aceptación, el compromiso con los valores y el desarrollo de habilidades de flexibilidad psicológica, las personas pueden:

Vivir una vida más rica y significativa.
Reconocer que el malestar es parte del proceso de crecimiento.
En este modelo, la ansiedad deja de ser un obstáculo y se convierte en un acompañante que no limita la dirección de la vida del individuo.